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●クレジットカードとは？
クレジットカードとは、現金の持ちあわせがなくても、商品を買ったりサービスを受けたりすることができるカードです。その定義は、「現金に代わる決済手段の一つであり、後払いで商品（サービスを含む）の購入ができるカード（システム）」ということです。
クレジットカードは、持っていれば何かと便利で、とくに海外では安全だし信用も得られます。ですが、その詳しい仕組みや歴史については、あまり知られていないようです。そもそも、最初のクレジットカードとは、どのようなものだったのでしょうか？

●クレジットカードの仕組みは？
一般的なクレジットカードの仕組みは、以下の通りです。
（１）クレジットカード会社は申込者にカードを発行し、クレジットカード会員にする
クレジットカードは「会員組織」になっており、カード会社は、顧客に自社のクレジットカードを貸与し、顧客を「カード会員」にします。
（２）小売店をクレジットカード加盟店にする
クレジットビジネスにおける加盟店とは、クレジットカード会社または信販会社と契約している小売店を指します。カード会員は、そのカード会社の加盟店でクレジットカードを使うことができます。
（３）会員は加盟店にカードを提示してサインすると、後払いで買い物ができる
もちろん、その人が本人であるか、カードが有効かどうかをチェックします。
（４）加盟店は会員の使った金額をカード会社に請求する
利用伝票をカード会社に送付します。
（５）カード会社は小売店に対し、一定の加盟店手数料を差し引いて、買い物金額を立替払いする
（６）カード会社は会員から買い物代金を徴収する（決済口座からの自動引き落とし）
利用明細・請求書はカード会社が会員に月１回送付します。アメリカなどでは、これに基づいて会員が支払いのための小切手を返送しますが、日本では、この請求金額が預金口座から自動引き落としになります。

●クレジットカードの加盟店手数料は？
加盟店手数料とは、クレジットカードの加盟店（小売店）で、カード会員（消費者）がカードによる買い物をした場合、その加盟店がクレジットカード会社に支払う手数料のことです。なお、カード会社が加盟店に「立替払い」をする際には、加盟店手数料を差し引いた金額を支払うことになります。

●クレジットカードの利用限度額は？
クレジットカードには、月間利用限度額、１回の利用限度額などが事前に決められています。また、これらのクレジットライン（与信限度額）とは別に、カード会員が一定金額以上の買い物をする場合は、カード呈示を受けた加盟店は、カード会社に対し、そのカード会員に対してクレジット販売をしてよいかどうかの承認を求めることが義務づけられています。
この場合のオーソリゼーション（承認要求）を必要とする一定基準の金額を、オーソリ限度額または「フロアリミット」と呼んでいます。なお、加盟店端末機 （ＣＡＴ）を設置している場合は、機械で自動的にチェックされます。